Jesse James schofield
.png)
Jesse Woodson James geboren op 5 september 1847 in Clay County, Missouri. Hij had nog twee broers en een zus in een Wales gezin dat geëmigreerd was naar de Verenigde Staten. Z'n vader was predikant van beroep, je zou dus verwachten dat Jesse James een strikt katholieke opvoeding genoten had, wat ook zo was maar uiteindelijk raakte hij toch het foute pad op.
Dankzij de Amerikaanse Burgeroorlog werd Missouri in twee kampen gedeeld pro unie en pro confederatie, deze tweestrijd tekende ook het leven van Jesse James. Een guerrilla oorlog startte dan ook waarbij Jesse James bij de "Bushwackers" (de confederatie zijde) ging. Dit omdat het Unie leger de "Martial Law" afkondigde en begon met willekeurige executies. De staat was dan ook sterk verdeeld over de manier van aanpakken. Dit was heel de Burgeroorlog zo, maar ook erna werd de staat verdeeld in drie fracties. Aan de ene kant had je de Anti-Slaverij Unie mensen die zich identificeerden met de Republikeinse partij, een andere fractie was de Democratische strekking binnen hetzelfde Anti-Slavernij Unie. De laatste fractie waren ex-Confederatie sympathisanten. Jesse James gewapend ten allen tijden met z'n Schofield ging in die tijd bij de bende van Archie Clement. Archie Clement was ook een "Bushwacker", deze stond erom bekend dat hij Republikeinen bleef lastig vallen ook na de Amerikaanse Burgeroorlog. Dit alles door de gruweldaden die de Unie soldaten in Missouri hebben gepleegd maar ook z'n overtuigde Confederatie alliantie.
De doelwitten voor de aanvallen van de "Bushwackers" waren dan ook veelal Republikeinse banken. Eén van de bekendste overvallen door de "Bushwackers" is de overval op de Clay County Savings Association in Liberty, Missouri dit gebeurde op 13 februari 1866. Tijdens deze overval schoten de bendeleden een student van de William Jewell College neer tijdens hun ontsnapping. De ironie hiervan is dan nog dat Jesse James z'n vader mee heeft geholpen bij de oprichting van deze school, echter is het niet duidelijk of Jesse James en z'n broer bij deze overval betrokken waren. De ene bron zegt dat ze de leiders van de bende in die tijd waren, een andere zegt dan weer dat ze er niks mee te maken hadden.
Ook al hadden de "Bushwackers" een zware klap gekregen als bende na die overval de volgende twee jaar bleven ze toch bankovervallen plegen. Echter hun aantallen namen snel af door verschillende redenen zoals: arrestaties, shoot-outs die slecht afliepen tot onderlinge ruzies of door terdoodveroordeling van bendeleden. Echter zoals eerder al gezegd Jesse James is niet gelijk als "outlaw" beschouwd. In 1869 overvielen Jesse en z'n broer Frank de bank Daviess County Savings Association in Gallatin, Missouri. Hierbij schoot Jesse James de klerk neer, over de klerk dacht hij dat het Samuel P. Cox was, deze laatste vermoorde tijdens de Burgeroorlog als soldaat één van de vrienden van Jesse James. Echter bleek Jesse James Captain John Sheets naar de eeuwige jachtvelden geschoten te hebben.
Dankzij dit laatste werd Jesse James echt beroemd, dit omdat Thomas T. Crittenden de Gouverneur van Missouri een prijs op z'n hoofd plakte. Jesse James leerde hierdoor ook John Newman Edwards kennen, hij was de uitgever en oprichter van de krant "Kansas City Times". John Newman Edwards was tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog een cavalerie soldaat voor de Confederatie, Jesse James paste dan ook perfect in het plaatje vermits John Newman Edwards er alles aan deed om met z'n pen terug Confederatie gezinde politici aan het bestuur van de staat te krijgen. Dit uit de optiek: "De pen is machtiger dan het zwaard". Door de hechte vriendschap tussen Jesse James en John Newman Edwards begon Jesse James ook brieven te schrijven gericht aan het volk van Missouri. Soms hielp Jesse James samen met z'n kompanen ook de kranten drukken zodat de oplage groter werd.
Na verloop van tijd begonnen Jesse James z'n brieven wel een meer uitgesproken politieke boodschap te bevatten. Doordat Jesse James meer bekendheid verwierf ook z'n ego moest gestreeld worden. Hierdoor ging hij een bende vormen met Cole Younger, later zou deze bende bekend komen te staan als James-Younger. De bende ging verder met het bestelen van banken en postkoetsen, echter op 21 juli 1873 begon de James-Younger bende met treinen te overvallen. Hierbij gingen ze vooral achter de safe die in het bagage-compartiment was. Het begin van hun trein overvallen-carrière is dan ook vast te pinnen op die 21ste juli puur omdat ze toen de Rock Island trein in Adair, Iowa overvielen. Tijdens deze overval stalen ze ongeveer 69.000 dollar. Voor John Newman Edwards was dit dan ook een zegen vermits hij met z'n krant een Robin Hood verhaal liet optekenen over Jesse James. Deze laatste stal ook nooit van de passagiers op de trein enkel het geld in de safe interesseerde de bende. Echter in tegenstelling tot Robin Hood die het geld aan de mensen terug schonk bleef het geld bij de James-Younger bende in de bende zelf.
Echter door de overval op de Rock Island trein tekende Jesse James ook z'n noodlot. De Adams Express Company 'eigenaar van de Rock Island trein) huurde in 1874 hierop het "Pinkerton National Detective Agency" in om het geld terug te krijgen. Het "Pinkerton National Detective Agency" had hun hoofdkwartier in Chicago maar ware gespecialiseerd in het opsporen van criminelen. Echter ging het niet zonder slag of stoot om de James-Younger bende te vinden, tijdens hun zoektocht zijn ongeveer 15 werknemers om het leven gekomen. Daarop ging Allan Pinkerton zelf aan de slag om Jesse James te vinden omdat hij het als een persoonlijke vendetta zag. Na de dood van één van de Younger broers viel de bende uit elkaar.
Na het uit elkaar vallen van de James-Younger bende bleef Jesse James niet onbesproken samen met de Ford (Bob en Robert) broers vormde hij een bende. Tijdens de voorbereidingen op een nieuwe overval deed Jesse James z'n wapens uit om de paarden klaar te maken voor de rit naar de bank. Nadat hij terug in het huis kwam waar de drie kerels verbleven merkte hij op dat er stof op het schilderij hing. Hij nam een stoel en veegde het stof van het schilderij af. Bob Ford schoot Jesse James achteraan door het hoofd terwijl deze het stof van het schilderij aan het halen was. De Ford broertjes hebben hun rol in de moord op Jesse James nooit onder stoelen of banken gestopt puur omdat de dood van Jesse James wereldnieuws was. Dezelfde dag werden de Ford broertjes gearresteerd, twee uur later was hun proces al gevoerd waarop ze voor "Moord met voorbedachte raden" schuldig pleiten. Ze werden dan ook veroordeeld tot "Dood door verhanging", echter nog geen uur later kregen ze al gratie van de Gouverneur.
De Ford broertjes kregen zelfs een deel van de beloning die op het hoofd van Jesse James gezet was. Hierna gingen de Ford broers aan de slag in een rondtrekkend circus waarin ze de moord op Jesse James naspeelden.
De legende van Jesse James blijft op de manier waarop hij om het leven kwam nog groter dan de daden die hij uitvoerde.