Wyatt Earps buntline
Geboren op 19 maar 1848 in Monmouth, Illinois. We spreken hier over Wyatt Earp, een legendarisch figuur die het hele Wilde Westen doorgetrokken is. Geboren in het gezin van Nicholas Porter Earp and Virginia Ann Cooksey. Wyatt Earp werd naar de Commandant van het regiment van Nicholas Porter Earp tijdens de Mexicaanse oorlog genoemd. Toen Wyatt Earp één jaar was verhuisde het gezin Earp naar Pella, Iowa.
In Pella werkte vader Earp als landbouwer op een boerderij met 160 ha grond. Echter op 4 maart 1856 verkocht Nicholas Porter Earp z'n boerderij om terug te keren naar Monmouth. Nicholas Porter Earp ging er terug op z'n boerderij aan de slag.
Tijdens hun tweede verblijf in Pella brak de Amerikaanse Burgeroorlog uit. Wyatt z'n broers Newton, James en Virgil gingen als vrijwilligers bij het Unie-leger, ookal probeerde Wyatt door z'n jonge leeftijd kon hij het leger niet vervoegen. Daarop probeerde hij vaak weg te lopen om toch bij het leger te gaan, echter nooit met succes telkens vond z'n vader hem en bracht hem terug naar huis.
Terwijl Nicholas Porter Earp druk bezig was met het recruiten en drillen van locale regimenten, hielp Wyatt z'n twee broers op de boerderij. Nadat James zwaar gewond raakte in het gevecht om Fredericktown in Missouri werd hij door de legerleiding naar huis gestuurd. De twee andere broers Newton en Virgil hebben verscheidene veldslagen gevochten in het oosten en keerden pas op het later terug naar huis.
Op 12 mei 1864 vervoegde de Earp familie een kolonistentocht die naar Californie afreisde. Tijdens deze toch kwam Wyatt in contact met Indianen maar nam hij ook vlakbij Fort Laramie de tijd om voor het eerst op buffels te gaan jagen.
In de zomer van 1865 vonden Wyatt en Virgil werk bij de Phineas Banning's Stage Line, tijdens dit dronk hij z'n eerste whiskey. Echter die eerste whiskey beviel hem zo slecht dat hij de eerste decennia geen whiskey meer dronk. In de lente van 1866 begon Wyatt Earp bij een transportbedrijf waar hij kratten moest verplaatsen. Dankzij deze baan doorkruiste hij heel het Wilde Westen. Met al het geld dat Wyatt verdiende ging hij gokken en daar was hij zeer succesvol in, de winsten investeerde hij dan weer in vastgoed waaronder vier saloons in San Diego.
In de lente van 1868 verhuisde de hele Earp familie naar Lamer, Missouri. Nicholas Porter Earp werd hier een lokale deurwaarder. Echter toen Nicholas besloot om de lokale Justitie medewerker te worden werd Wyatt op 17 november 1869 ingesteld als deurwaarder.
Op 10 Januari 1870 trouwde Wyatt Earp met z'n eerste vrouw Urilla Sutherland, echter waren deze twee nog geen jaar getrouwd toen Urilla om het leven kwam. Dit was in november 1870. Volledig uitsluitsel over haar dood is er niet maar ze zou samen met het kind in het kraambed gestorven zijn.
Vijf jaar lang was Wyatt op de dool door het verlies van z'n vrouw en kind. Echter wordt aangenomen dat Wyatt Earp in die tijd dat hij op de dool was vooral veen op Buffeljacht is geweest. Tijdens deze periode leerde hij ook één van z'n latere beste vrienden kennen namelijk Bat Masterson.
Officieel ging Wyatt Earp op 21 april 1875 bij het Marshall (staatspolitie) kantoor van Ellsworth (Kansas). Z'n superieure Jimmy Cairns schreef later in z'n memoires hetvolgende: "Wyatt Earp was a wonderful officer. He was game to the last ditch and apparently afraid of nothing. The cowmen all respected him and seemed to recognize his superiority and authority at such times as he had to use it.".
In 1876 verhuisde Wyatt Earp naar Dodge City (Kansas) om daar Marshall te worden, Dodge City was toen uitgegroeid tot de grootste vee terminal in het Wilde Westen. Oktober 1877 vertrok Wyatt Earp voor een tijdje uit Dodge City om als gokker rond te trekken, daar leerde hij tijdens het gokken in Fort Griffin (Texas) Doc Holliday kennen. De twee gingen terug naar Dodge City waar Wyatt Earp terug in dienst van de wet ging werken. Tijdens één van gevechten in de saloon kwam Earp tussen beide als lange arm der wet. Eén van de dronken cowboy richtte z'n wapen op de rug van Wyatt Earp, waarop Doc Holliday "Look out, Wyatt" riep. De dronken cowboy schrok zo zeer dat hij niet eens de trekker meer durfde overhalen. Dit is dan ook een belangrijk geschiedkundig feit vermits Doc Holliday Wyatt Earp z'n leven redde.
Nu gaan we verder met de zomer van 1878, hierop vond de eerste dodelijke schietpartij van ordehandhaver Wyatt Earp plaats. George Hoy had een klein "misverstand" met Wyatt Earp, waarop George Hoy met een paar kornuiten terug kwam naar Dodge City. Wyatt Earp, Doc Holliday, Bat Masterson, Jim Masterson en comedian Eddie Foy waren samen met een hele bende mensen in "Comique Variety Hall" om een show van Eddie Foy bij te wonen. Jim Masterson en Wyatt Earp stonden buiten voor de Saloon, waarop George Hoy met z'n bende het vuur opende op de saloon. Iedereen ging plat op de grond liggen waarna Jim Masterson en Wyatt Earp hun revolvers leeg schoten op George Hoy en trawanten. In dit vuurgevecht is George Hoy zwaar getroffen in de arm door één van Wyatt z'n kogels, George Hoy is dan ook overleden aan de verwondingen die hij opliep.
Het echte verhaal van Wyatt Earp en z'n Buntline begint pas later. Dit verhaal begint met de moord op actrice Dora Hand, Dora Hand was bevriend met de toenmalige burgemeester van Dodge City. Hand sliep in het bed van de burgemeester terwijl deze op audiëntie was bij de gouverneur, dit omdat ze van de burgemeester niet in een hotel moest slapen. Ze werd echter vermoord door schutter James "Spike" Kenedy. Kenedy had de opdracht gekregen van de burgemeester van Dodge City te vermoorden. Doordat deze niet in de stad was op dat moment "vergiste" Kenedy zich. Door de moord op deze beroemdheid die de hele nationale pers haalde vormde Wyatt Earp als Sheriff van Dodge City een groep van "lawmen" om de moordenaar op te sporen en voor het gerecht te brengen. Bat Masterson, Bill Tilghman, Charlie Bassett en William Duffy vervoegde Wyatt op z'n zoektocht. Terwijl Kenedy wegvluchtte nadat deze "lawmen" hem vonden schoot Wyatt Kenedy's paard dood waardoor Kenedy gearresteerd kon worden.
Ned Buntline (een grote fan van Dora Hand) ontwikkelde voor de "lawmen" een speciaal wapen in naam van Colt. Dit zou bekend komen te staan als de Colt Buntline Special (een .45). Het grootste kenmerk van dit wapen is de 30cm lange loop waar bijvoorbeeld een standaard Peacemaker maar een loop van 19cm had. Deze extra centimeters loop resulteerden in een betere nauwkeurigheid bij het richten. Wyatt Earp liet de loop zolang omdat het er geweldig uitzag, de anderen verkorten de loop om het wapen beter te kunnen verbergen.
In december 1879 kocht Wyatt Earp een wagen om met z'n beide broers (James en Virgil) te verhuizen naar Tombstone. Een stadje dat gegroeid is uit de florerende zilvermijnen. Toen ze arriveerden in Tombstone vonden de Earp's snel werk. Virgil ging aan de slag als lokale US Marshall, James (Jim ookwel genaamd) ging aan de slag als Barkeeper. Wyatt op zijn beurt ging aan de slag bij Wells Fargo als bewaker van diens postkoetsen.
De Earps kiezen dus altijd de goede kant van de wet. Dat zal hen dan ook zwaar te staan komen. Virgil arresteerde Frank McLaury wegens vee diefstallen, dit zou het begin van een lange weg betekenen voor de Earp broertjes. Frank McLaury was lid van een "legale" bende van cowboys die meermaals vee gingen stelen van andere veehouders om dan het brandmerk te vervangen door hun eigen brandmerk. Pete Spence en Frank Stilwell werden om dezelfde reden gearresteerd, echter werden ze op borg vrij gelaten. Iets dat later zou resulteren in de "Gunfight at the OK Corral".